성경인물 '고라' (출애굽및 광야시대)
성경 속에서 고라(Korah)는 영적 시기와 교만이 어떻게 공동체를 파멸로 이끄는지 보여주는 가장 대표적인 반면교사(反面敎師)입니다. 그는 레위 지파의 명문가 출신으로 성막에서 봉사하는 특권을 가졌으나, 이에 만족하지 못하고 모세와 아론의 지도력에 정면으로 도전했다가 전무후무한 하나님의 심판을 받았습니다.
고라의 반역 사건은 민수기 16장에 상세히 기록되어 있으며, 이는 단순한 권력 투쟁이 아니라 하나님의 주권과 질서에 대한 도전이었습니다. 고라의 인물됨과 반역, 그리고 그가 남긴 구속사적 교훈을 4가지 주제로 나누어 살펴보겠습니다.
1. 고라의 신분과 반역의 배경
고라는 레위의 증손이자 고하의 손자, 이스할의 아들로서 모세 및 아론과는 사촌 관계였습니다. 레위 지파 중에서도 고하(Kohath) 자손은 광야 생활 동안 법궤, 상, 등잔대, 제단 등 성막에서 가장 거룩한 핵심 기구들을 어깨에 메고 운반하는 고결한 직무를 맡은 이들이었습니다. 영적으로 매우 귀하게 구별된 신분이었습니다.
그러나 고라는 이 영광스러운 직무에 만족하지 못했습니다. 그의 마음속에는 모세와 아론이 백성 위에림하며 모든 권력을 독점하고 있다는 시기심과 불만이 자리 잡고 있었습니다.
여기에 시기적인 요인도 작용했습니다. 가데스 바네아에서 이스라엘 백성들이 가나안 땅 정탐 후 원망을 쏟아내다가 "광야에서 40년간 방황하며 전멸할 것"이라는 하나님의 징계를 받은 직후였습니다. 공동체 전체가 좌절과 원망, 불안에 휩싸여 있을 때, 고라는 이 민심의 동요를 틈타 반역의 깃발을 들었습니다.
그는 르우벤 자손인 다단과 아비람, 온을 포섭했고, 이스라엘 총회에서 택함을 받은 유명한 지휘관(족장) 250명을 자기편으로 끌어들였습니다. 명분과 세력을 모두 갖춘 조직적인 반역이었습니다.
2. 반역의 명분과 모세의 대응
고라와 그 무리는 모세와 아론을 향해 나아가 정면으로 맞서며 이렇게 주장했습니다.
"너희가 분수에 지나도다 회중이 다 각각 거룩하고 여호와께서도 그들 중에 계시거늘 너희가 어찌하여 여호와의 총회 위에 스스로 높이느냐" (민수기 16:3)
고라가 내세운 명분은 겉보기에 매우 민주적이고 신앙적이었습니다. "우리 모두가 하나님의 거룩한 백성인데, 왜 너희 둘만 특별한 권세를 누리느냐"는 일종의 '만인 제사장론'을 빙자한 공격이었습니다. 그러나 이는 하나님의 거룩한 주권에 의해 세워진 영적 질서를 무너뜨리려는 교묘한 위장이었습니다. 고라의 진짜 목적은 아론이 가진 '대제사장'의 자리를 찬탈하는 것이었습니다.
이 말을 들은 모세는 엎드려 기도한 후, 정면대결 대신 하나님의 판결을 구하는 제안을 합니다. 이튿날 각자 향로를 가져와 여호와 앞에 향을 피우고, 하나님께서 누구를 택하시는지 직접 보자는 것이었습니다. 모세는 고라와 그 무리를 향해 오히려 영적인 일침을 가합니다.
"이스라엘의 하나님이 이스라엘 회중에서 너희를 구별하여... 여호와의 성막에서 봉사하게 하시며 회중 앞에 서서 그들을 대신하여 섬기게 하심이 너희에게 작은 일이겠느냐... 너희가 오히려 제사장의 직분을 구하느냐" (민수기 16:9-10)
모세는 고라의 본질이 '주신 사명에 대한 감사 상실'과 '더 높은 자리를 탐하는 탐욕'임을 정확히 꿰뚫어 보았습니다.
3. 하나님의 무서운 심판과 흔적
다음 날, 고라는 온 회중을 회막 문에 모아놓고 모세와 아론을 대적하려 했습니다. 그때 여호와의 영광이 온 회중에게 나타났습니다. 하나님께서는 모세와 아론에게 "이 회중에게서 떠나라 내가 순식간에 그들을 멸하려 하노라"고 말씀하셨으나, 모세와 아론은 중보 기도를 바치며 재앙이 온 백성에게 번지는 것을 막았습니다.
결국 심판은 반역을 주도한 핵심 무리에게 집중되었습니다. 모세가 "이 사람들이 죽는 것이 모든 사람의 당하는 것과 같으면 여호와께서 나를 보내심이 아니거니와, 만일 여호와께서 새 일을 행하사 땅이 입을 열어 이 사람들과 그들의 모든 소유물을 삼켜 산 채로 스올에 빠지게 하시면 이 사람들이 과연 여호와를 멸시한 것인 줄을 너희가 알리라"고 말을 마치자마자, 놀라운 일이 벌어졌습니다.
그들이 서 있던 땅바닥이 갈라졌습니다. 땅이 입을 열어 고라와 다단, 아비람과 그들의 가족, 그리고 고라에게 속한 모든 사람과 재물을 통째로 삼켜버렸습니다. 땅이 그 위에서 닫히니 그들은 순식간에 공동체 가운데서 흔적도 없이 사라졌습니다. 동시에 여호와께로부터 불이 나와 향을 피우던 250명의 지휘관들을 소멸시켰습니다.
하나님께서는 심판 후, 불탄 자들의 향로를 쳐서 제단을 싸는 편철(얇은 판)을 만들게 하셨습니다. 이는 이스라엘 자손에게 대대로 영원한 기념물(경고판)이 되었습니다. 아론 자손이 아닌 외인은 여호와 앞에 분향하러 가까이 오지 못하게 하며, 고라와 그 무리처럼 파멸하지 않도록 시각적인 시청각 자료를 삼으신 것입니다.
4. 고라의 반역이 주는 구속사적·영적 교훈
고라의 이야기는 구약의 일회성 사건으로 끝나지 않고, 신약 성경인 유다서 1:11에서도 교회를 어지럽히는 거짓 교사들을 경고할 때 "고라의 패역을 따라 멸망을 받았도다"라며 엄중히 인용됩니다. 고라를 통해 우리는 다음과 같은 깊은 영적 교훈을 얻을 수 있습니다.
- 비교의 덫과 사명의 가치 상실: 고라의 불행은 하나님이 자신에게 주신 고유하고 거룩한 사명(성막 기구를 메는 일)을 타인의 사명(아론의 제사장직)과 비교하며 '작은 일'로 여긴 데서 시작되었습니다. 하나님 나라에서는 직분의 높고 낮음이 없습니다. 나에게 주신 자리를 이탈해 남의 자리를 탐하는 순간, 은혜는 사라지고 원망이 찾아옵니다.
- 평등을 가장한 권위 부정: 고라는 "우리 모두 거룩하다"는 대중주의적 명분을 내세워 하나님이 세우신 질서를 흔들었습니다. 오늘날에도 공동체 내에서 영적 권위와 질서를 '수평적 관계'라는 명목으로 무조건 부정하려는 태도는 고라의 영성과 닮아 있습니다. 참된 영성은 하나님이 세우신 질서에 순종하는 데서 증명됩니다.
- 하나님의 자비: 고라 자손의 반전: 고라의 심판 기사에서 가장 놀라운 반전은 민수기 26:11에 나오는 짧은 한 구절입니다. "그러나 고라의 아들들은 죽지 아니하였더라." 아버지의 반역에 동참하지 않은 자녀들은 하나님의 은혜로 살아남았습니다. 세월이 흘러 이 고라의 후손들은 다윗 시대에 성전 찬양대로 세워졌으며, 성경 시편 중 11편(42, 44~49, 84, 85, 87, 88편)이 '고라 자손의 시'로 기록되어 오늘날까지 전해집니다. 심판 중에도 긍휼을 잊지 않으시는 하나님의 은혜를 보여주는 대목입니다.
결론
고라는 영적 명문가에서 태어나 위대한 특권을 부여받았음에도 불구하고, 교만과 시기심 때문에 스스로 파멸의 길을 자초한 인물입니다. 땅이 갈라져 그를 삼킨 사건은, 하나님의 축권을 경홀히 여기고 영적 질서를 거스르는 삶의 결말이 얼마나 참혹한지를 보여주는 영원한 경고입니다.
자신에게 주어진 영역을 지키며 겸손히 섬기는 자가 안전합니다. 고라의 패역함을 경계하는 동시에, 그 비극 속에서도 피어난 '고라 자손의 찬양'처럼 늘 하나님의 은혜를 구하며 겸손히 우리에게 주신 자리를 지켜내야 할 것입니다.