통일 이스라엘 왕국이 남북으로 갈라질 때, 다윗 왕조에 반기를 들고 북쪽의 10개 지파를 이끌어 ‘북이스라엘 왕국’을 창건한 초대 왕이 있습니다. 바로 여로보암(Jeroboam I)입니다. 그의 이름은 ‘백성이 번성함’ 또는 ‘백성이 투쟁함’이라는 뜻을 지니고 있습니다.
그는 솔로몬의 실정을 틈타 백성들의 두터운 지지를 받으며 새로운 나라를 세운 혁명가이자 능력 있는 군주였습니다. 그러나 왕권을 유지하려는 인간적인 탐욕 때문에 이스라엘 역사상 가장 치명적인 영적 범죄를 저지른 인물이기도 합니다. 성경에서 북이스라엘의 악한 왕들을 평가할 때 항상 표준 점수로 사용되는 ‘여로보암의 길’이라는 불명예스러운 수식어의 주인공, 그의 파란만장한 삶을 네 가지 주제로 나누어 살펴봅니다.
1. 솔로몬의 촉망받던 용사에서 혁명가로
여로보암은 에브라임 지파 출신으로, 스레다 사람 느밧의 아들이었습니다. 일찍 아버지를 여의고 과부였던 어머니 스루아 밑에서 자란 고달픈 청년기를 보냈지만, 천성적으로 큰 용사였고 부지런한 인물이었습니다.
솔로몬 왕은 예루살렘의 밀로 궁을 건축할 때 청년 여로보암의 유능함과 성실함을 눈여겨보았습니다. 솔로몬은 그를 발탁하여 북쪽의 핵심 지파인 요셉 족속(에브라임과 므낫세)의 노동 감독관으로 임명했습니다. 이 시기에 여로보암은 과도한 강제 노역과 세금으로 인해 솔로몬 왕정을 향한 북쪽 지파 백성들의 원망과 고통을 가장 가까이서 목격하며 민심을 읽게 됩니다.
어느 날 여로보암이 예루살렘에서 나오던 중, 길에서 선지자 아히야를 만나게 됩니다. 아히야는 자기가 입은 새 옷을 찢어 열두 조각을 만든 뒤, 여로보암에게 열 조각을 가지라고 말하며 파격적인 하나님의 묵시를 전했습니다.
"너는 열 조각을 가지라 이스라엘의 하나님 여호와의 말씀이 내가 이 나라를 솔로몬의 손에서 찢어 빼앗아 열 지파를 네게 주고 ... 네가 마음에 원하는 대로 다스려 이스라엘 위에 왕이 되되" (열왕기상 11:31, 37)
하나님은 솔로몬의 우상 숭배를 심판하기 위해 여로보암을 택하셨고, 그가 만약 다윗처럼 하나님의 명령에 순종한다면 그의 왕위를 견고하게 해 주시겠다고 약속하셨습니다. 이 사실을 눈치챈 솔로몬이 여로보암을 죽이려 하자, 그는 애굽(이집트)으로 망명하여 시삭 왕의 보호를 받으며 때를 기다렸습니다.
2. 북이스라엘 왕국의 창건
솔로몬 왕이 죽자, 여로보암은 즉시 망명 생활을 청산하고 고국으로 돌아왔습니다. 당시 과중한 노역에 신음하던 북쪽 지파의 백성들은 여로보암을 자신들의 대표(대변인)로 내세워 솔로몬의 아들 르호보암 왕에게 나아갔습니다. 이들은 세금을 줄여주고 멍에를 가볍게 해달라고 간청했습니다.
그러나 오만했던 르호보암은 원로들의 지혜로운 자문을 버리고 "나는 너희의 멍에를 더욱 무겁게 할지라"라며 가혹한 말로 백성들을 협박했습니다.
이 어리석은 답변에 실망한 북쪽의 열 개 지파는 즉시 다윗 왕조와의 결별을 선언했습니다. 그리고 세겜에 모여 자신들의 영웅이었던 여로보암을 온 이스라엘의 왕으로 추대했습니다. 이로써 주전(BC) 930년경, 역사적인 '북이스라엘 왕국'이 탄생하게 되었고, 여로보암은 하나님의 예언대로 한 나라의 주인이 되었습니다.
3. 영적 파멸의 시작: '여로보암의 죄'
여로보암은 능력 있는 정치가였으나, 영적으로는 하나님을 온전히 신뢰하지 못했습니다. 왕위에 오른 후, 그의 마음속에 치명적인 두려움이 찾아왔습니다.
당시 이스라엘 백성들은 율법에 따라 매년 세 번씩 남유다의 수도인 예루살렘 성전에 올라가 제사를 드려야 했습니다. 여로보암은 백성들이 예루살렘을 자꾸 오가다 보면 마음이 다시 다윗 왕조와 르호보암 왕에게로 돌아설 것이고, 결국 자신을 죽이고 남유다와 합칠지도 모른다는 정치적 불안감에 휩싸였습니다.
이 불안감을 해결하기 위해 여로보암은 신앙을 정치적 도구로 전락시키는 무서운 음모를 꾸몄습니다. 그는 인간적인 잔꾀로 세 가지 영적 범죄를 저지르게 되는데, 이것이 성경이 말하는 '여로보암의 죄(길)'입니다.
- 금송아지 우상 숭배: 그는 남쪽 국경 지대인 벧엘(Bethel)과 북쪽 끝인 단(Dan)에 각각 금송아지 상을 만들고 선포했습니다. "너희가 다시는 예루살렘에 올라갈 것이 없도다 이스라엘아 이는 너희를 애굽 땅에서 인도하여 올린 너희의 신들이라" 하며 백성들을 영적 간음으로 이끌었습니다.
- 일반 백성으로 제사장 임명: 하나님이 지정하신 아론의 자손(레위 지파)이 아닌, 돈을 주거나 자원하는 일반 백성이라면 누구든지 제사장으로 삼아 성직을 더럽혔습니다. 이에 반발한 신실한 레위인들은 대거 남유다로 망명했습니다.
- 자기 마음대로 절기 변경: 하나님의 율법이 정한 일곱째 달 보름(초막절)의 제사를, 자기 마음대로 여덟째 달 보름으로 바꾸어 예배의 질서를 완전히 무너뜨렸습니다.
여로보암은 자신의 권력을 지키기 위해 하나님의 법을 정면으로 위반하는 종교 개악을 단행했습니다. 눈앞의 안위와 정치적 이익을 위해 백성들의 영혼을 파멸의 길로 인도한 것입니다.
4. 무서운 경고와 비극적인 최후
하나님은 여로보암의 타락을 가만히 보고만 계시지 않았습니다. 여로보암이 벧엘의 제단 곁에 서서 분향할 때, 유다에서 온 한 하나님의 사람이 나타나 장차 다윗의 자손 요시야 왕이 이 제단을 무너뜨리고 제사장들의 뼈를 불사를 것이라고 심판을 외쳤습니다.
분노한 여로보암이 "그를 잡으라"며 손을 폈을 때, 그의 손이 순간적으로 말라 다시 거두지 못하게 되었고 제단이 갈라져 재가 쏟아졌습니다. 선지자의 기도로 손은 겨우 회복되었으나 여로보암은 끝내 영적으로 돌이키지 않았습니다.
결정적인 심판은 그의 가정에 임했습니다. 여로보암이 아끼던 아들 아비야가 몹쓸 병에 걸리자, 그는 아내를 변장시켜 과거 자신에게 왕이 될 것을 예언했던 선지자 아히야에게 보냈습니다. 그러나 이미 눈이 먼 노 선지자 아히야는 문 두드리는 소리만 듣고도 여로보암의 아내임을 알아채고, 하나님의 엄중한 사망 선언을 쏟아냈습니다.
"여로보암의 집에 속한 자는 성읍에서 죽은즉 개가 먹고 들에서 죽은즉 공중의 새가 먹으리니 ... 네 발이 성읍에 들어갈 때에 그 아이가 죽을지라" (열왕기상 14:11-12)
아히야의 예언대로 여로보암의 아내가 집 문지방을 넘을 때 아이는 숨을 거두었고, 온 이스라엘이 슬퍼했습니다. 여로보암은 남유다의 아비야 왕과의 전쟁에서도 대패하여 세력을 잃었고, 결국 즉위 22년 만에 여호와의 치심을 받아 비참하고 쓸쓸한 최후를 맞이했습니다. 그의 가문은 아들 나답 대에 이르러 바아사의 반역으로 인해 단 한 사람도 남지 못하고 철저히 전멸당했습니다.
💡 여로보암이 우리에게 주는 교훈
- 두려움이 낳은 인간적인 잔꾀의 위험성: 여로보암은 왕위를 지켜주시겠다던 하나님의 약속을 신뢰하기보다, 백성을 빼앗길지 모른다는 '인간적인 두려움'에 사로잡혔습니다. 두려움을 믿음이 아닌 잔꾀(금송아지)로 해결하려 할 때, 그것이 결국 자신과 가문을 파멸시키는 덫이 됨을 경고합니다.
- 영적 분별력을 잃은 리더의 책임: 리더 한 사람의 잘못된 종교 정책이 북이스라엘 전체 백성을 수백 년 동안 우상 숭배의 늪에서 헤어나오지 못하게 만들었습니다. 지도자의 영적 분별력과 책임감이 얼마나 무거운지 일깨워줍니다.
- 예배의 훼손은 삶의 붕괴로 이어진다: 여로보암은 예배의 장소(벧엘과 단), 예배의 집례자(일반인), 예배의 시간(절기)을 모두 제멋대로 바꾸었습니다. 내 편의대로 하나님을 바꾸려 하는 변질된 예배는 반드시 삶과 공동체의 붕괴를 가져옵니다.
여로보암은 흙수저 출신의 청년 영웅에서 한 나라를 일으킨 건국 시조가 되는 영광을 누렸으나, 하나님보다 권력을 더 사랑하여 역사에 '죄의 대명사'로 기록되었습니다. 그의 삶은 오늘날 우리에게 아무리 세상적인 성공과 자리를 얻었다 할지라도, 중심의 신앙과 영적 순결함을 잃어버린다면 그 모든 유산이 한순간에 허무한 독이 될 수 있음을 깊은 울림으로 경고해 줍니다.