성경 **빌레몬서(Philemon)**는 사도 바울이 쓴 서신서 중 가장 짧지만(단 25절), 그 어떤 책보다도 강렬한 복음의 파괴력과 그리스도인의 사랑을 보여주는 책입니다. 이 책은 신학적인 교리를 설명하기보다, **'복음이 실제 인간관계 속에서 어떻게 작용하는가'**를 한 편의 드라마처럼 보여줍니다.
로마의 감옥에 갇혀 있던 노사도 바울이 골로새 교회의 지도자인 빌레몬에게 보낸 이 개인적인 편지 속에는, 당시 사회의 근간이었던 노예 제도를 뛰어넘는 혁명적인 사랑의 메시지가 담겨 있습니다.
[서론] 감옥에서 맺어진 기적 같은 인연
빌레몬서의 배경에는 두 남자가 있습니다. 한 명은 골로새의 부유한 기독교인이자 교회 지도자인 빌레몬이고, 다른 한 명은 그의 노예였으나 주인에게 금전적 손해를 입히고 도망친 오네시모입니다. 당시 로마 법에 따르면 도망친 노예는 사형까지 처할 수 있는 중죄인이었습니다.
그런데 기적 같은 일이 벌어집니다. 도망자 신세로 로마에 숨어들었던 오네시모가 감옥에 갇혀 있던 사도 바울을 만나 복음을 듣고 회심하게 된 것입니다. 바울은 오네시모를 향해 **"갇힌 중에서 낳은 아들(10절)"**이라 부를 정도로 그를 아꼈습니다. 빌레몬서는 이제 변화된 노예 오네시모를 다시 주인 빌레몬에게 돌려보내며, 그를 용서하고 형제로 받아줄 것을 요청하는 바울의 간곡한 부탁입니다.
1. 오네시모의 회심: "무익한 자에서 유익한 자로"
빌레몬서에서 가장 먼저 알아야 할 사건은 도망치고 쓸모없던 노예 오네시모가 그리스도 안에서 새로운 존재로 거듭난 사건입니다.
이름의 역설
'오네시모'라는 이름의 뜻은 **'유익한 자'**입니다. 하지만 그는 주인 빌레몬에게 재산상 손해를 끼치고 도망침으로써 이름값에 전혀 맞지 않는 '무익한 자'가 되었습니다. 바울은 이를 언어유희를 통해 설명합니다. "그가 전에는 네게 무익하였으나 이제는 나와 네게 유익하므로(11절)."
복음의 재창조 능력
이 사건이 중요한 이유는 복음이 사람의 본질을 어떻게 바꾸는지를 보여주기 때문입니다. 사회적으로는 범죄자이자 도망친 노예에 불과했던 오네시모가 바울을 통해 하나님을 만났을 때, 그는 단순히 '착한 노예'가 된 것이 아니라 사도 바울의 심복(12절)이자 동역자로 격상되었습니다. 이는 복음이 세상이 낙인찍은 가치를 완전히 뒤집어 새로운 정체성을 부여한다는 것을 상징적으로 보여주는 강력한 사건입니다.
2. 사랑의 간구와 대속의 원리: "그의 빚을 내게 계산하라"
두 번째로 주목해야 할 사건은 바울이 오네시모의 잘못과 빚을 대신 갚겠다고 자처하며 빌레몬에게 용서를 구하는 장면입니다. 이는 빌레몬서의 신학적 정점이라 할 수 있습니다.
그리스도의 대속을 재현하다
바울은 빌레몬에게 이렇게 말합니다. "그가 만일 네게 불의를 하였거나 네게 빚진 것이 있으면 그것을 내 앞으로 계산하라(18절)." 그리고 직접 친필로 서명하며 "내가 갚으려니와(19절)"라고 확증합니다.
왜 이 사건이 중요한가?
이 대목은 우리를 위해 십자가에서 모든 죄의 빚을 대신 청산하신 **예수 그리스도의 대속(Atonement)**을 완벽하게 재현하고 있습니다. 바울은 강압적으로 사도의 권위를 내세워 명령할 수도 있었지만, 오직 '사랑'에 근거하여 간구합니다.
- 바울(중보자)이 오네시모(죄인)의 죄를 빌레몬(심판주/피해자) 앞에서 대신 짊어지는 이 구조는, 우리가 하나님 앞에서 어떻게 의롭다 하심을 얻었는지를 보여주는 살아있는 시청각 자료입니다. 그리스도 안에서의 사랑은 단순히 말에 그치지 않고 구체적인 책임과 희생을 동반함을 가르쳐 줍니다.
3. 노예에서 형제로: "사회적 장벽을 무너뜨린 새로운 관계"
마지막으로 알아야 할 핵심 사건은 노예였던 자를 '사랑받는 형제'로 영접하라는 바울의 혁명적 제안입니다.
제도보다 높은 복음의 가치
바울은 오네시모를 돌려보내며 빌레몬에게 요구합니다. "이후로는 종과 같이 대하지 아니하고 종 이상으로 곧 사랑받는 형제로 둘 자라(16절)." 당시 로마 사회에서 노예는 '말하는 도구'에 불과했습니다. 주인과 노예가 형제가 된다는 것은 사회 질서를 뒤흔드는 파격적인 발상이었습니다.
새로운 공동체의 탄생
바울은 복음을 통해 세워진 공동체 안에서는 **"종이나 자유인이나 차별이 없음(갈 3:28)"**을 실제 삶에서 실천할 것을 요구합니다.
- 이 사건은 기독교가 제도를 파괴하는 폭동을 일으키지는 않았으나, 인간의 내면과 관계를 근본적으로 변화시킴으로써 제도보다 강력한 사랑의 공동체를 만들었음을 보여줍니다.
- 훗날 전승에 의하면 오네시모는 실제로 용서받았을 뿐만 아니라, 이후 에베소 교회의 감독이 되었다고 전해집니다. 한 사람의 용서와 수용이 교회의 거목을 키워낸 놀라운 결과를 낳은 것입니다.
[결론] 빌레몬서가 2026년 우리에게 던지는 질문
빌레몬서는 단순히 과거의 편지가 아닙니다. 오늘날 우리 사회에도 존재하는 수많은 '장벽'—계급, 빈부, 학벌, 정치적 갈등— 앞에서 그리스도인이 어떤 태도를 취해야 하는지 보여줍니다.
- 용납의 용기: 나에게 손해를 끼친 사람을 '그리스도 안의 형제'로 바라볼 수 있는가?
- 중보의 책임: 바울처럼 타인의 아픔과 실수를 내 책임으로 짊어질 준비가 되어 있는가?
- 복음의 실천: 나의 믿음이 관념적인 교리에 머물러 있는가, 아니면 실제적인 관계의 변화로 나타나고 있는가?
빌레몬서는 우리에게 말합니다. 진정한 복음은 가장 낮은 곳에 있는 사람을 가장 귀한 형제로 변화시키며, 그 변화를 위해 기꺼이 자신의 기득권을 내려놓는 사랑의 실천을 통해 완성된다는 것을 말입니다. 오네시모를 영접했던 빌레몬의 그 넓은 마음이 오늘날 우리에게도 절실히 필요합니다.